Iedereen groene IT
Na het huishouden en het individu moet nu ook de IT milieubewust gaan worden. De IT-sector produceert jaarlijks 20 miljoen kilo afval en stoot net zoveel CO2 uit als de luchtvaartindustrie. Er lijkt genoeg te besparen met koelsystemen, virtualisatie en recycling, maar worden er maatregelen genomen?
Is groene IT een overwaaiende hype of worden groene overwegingen voortaan in elke beslissing meegenomen?
Actuele Situatie
Groene IT kan zich sinds twee jaar in de volle belangstelling van de media verheugen. Zo had Cebit 2008 te Hannover Green IT als thema. Op dit moment zijn bedrijven vooral vanwege de kostenbesparingen geïnteresseerd in groene IT, de giftige stoffen krijgen weinig aandacht. Wanneer bedrijven een actief groen beleid hebben voor hun ICT, richten ze zich op servers en koeling van datacentra.
Groene IT draait om twee dingen: de reductie van de CO2-uitstoot door ICT (denk aan uitstoot bij productie en stroomverbruik) en de vermindering van giftige stoffen in apparatuuronderdelen. Uit schattingen blijkt dat 2 procent van de wereldwijde CO2-uitstoot aan de ICT te wijten is. Twee derde hiervan ontstaat tijdens het daadwerkelijke gebruik van ICT, 25 procent daarvan komt op rekening van datacentra. De rest van de uitstoot komt vrij tijdens de productie van de apparatuur en de verwerking van IT-afval.
De winst van groene IT voor het bedrijfsleven
IBM schat dat groene maatregelen meer dan 40 procent van het energiegebruik in datacentra kunnen afsnoepen. Het vervangen van 50 oude toestellen door efficiëntere pc’s, printers en beeldschermen levert een bedrijf met 200 werkplekken al 6000 euro op aan besparingen. Ook door grote datacentra dichter bij goedkope, duurzame energiecentrales, zoals een waterkrachtcentrale, te bouwen kan een bedrijf geld besparen op IT. Gegevens transporteren is namelijk efficiënter dan stroom transporteren. Dit is echter een besparingsmaatregel die alleen voor grote IT-dienstverleners interessant is.
Groene maatregelen hebben niet alleen invloed op stroomrekeningen, maar ook op het bedrijfsimago. Juist IT-bedrijven kunnen groene IT inzetten als marketinginstrument. Een goed voorbeeld hiervan is Strato. Dit is een grote Europese hosting-provider die meer publiciteit heeft gekregen dankzij het winnen van de Berliner Umweltpreis. De groeiende aandacht voor groene IT heeft voor sommige bedrijven ook negatieve consequenties.
Jaarlijks publiceert Greenpeace de Guide to Greener Electronics met een lijst met IT-bedrijven, gerangschikt naar milieuvriendelijk beleid. Elk jaar eindigt Apple - toch een bedrijf met een innovatief karakter – laag op deze lijst. In 2006 startte Greenpeace de campagne “Green my Apple, to the core” om Apple ertoe te bewegen minder gifstoffen te verwerken in haar producten. Dit raakte Apple zo, dat dit bedrijf beterschap beloofde en sindsdien opener communiceert over haar milieubeleid.
.jpg)
Concrete mogelijkheden
Op welke manieren kan een bedrijf snel groene ‘winst’ boeken? Populaire mogelijkheden die al veelvuldig worden toegepast zijn thin clients, virtualisatie en verbeterde koelsystemen.
Thin clients
Thin clients zijn geavanceerde terminals die zelf geen processorkracht hebben, maar transporteren alleen gegevens van en naar de server. Wanneer desktops door thin clients vervangen worden, scheelt dit over vijf jaar per werkplek 660 euro aan energie- en administratiekosten van software in een bedrijf met 175 werkplekken (Fraunhofer Institut UMSICHT). Daarnaast daalt per werkplek de CO2-uitstoot met 54%, omdat thin clients minder energie verbruiken tijdens het gebruik, de productie, montage en distributie.
Virtualisatie
Ook met de reeds populaire server-virtualisatie valt de stroomrekening te drukken. Hierbij wordt de harde schijf gepartitioneerd. Omdat elke virtuele harde schijf een eigen besturingssysteem heeft maar geen randapparatuur behoeft, is er minder stroomverbruik.
Koelsystemen
Met free cooling staat een ‘superchiller’ op het dak van het kantoor die met buitenlucht computerruimtes afkoelt. Met een vermogen van 600 kW op het dak kan het met een buitentemperatuur tot 9?C een computerruimte van 2000 m2 koelen. Boven de 9?C wordt een compressor opgestart die bijkoelt. Omdat in de warmtewisselaar altijd voorgekoeld wordt, is er minder energie nodig.
Cold corridor is een andere koelingmethode, waarbij servers in rijen staan en koude lucht wordt aangezogen uit een ‘koude gang’. Hitte geven ze af in een ‘warme gang’ boven de ‘koude gang’. De twee luchtstromen zijn van elkaar afgesloten met afschermplaten. Hierdoor komen de warme en koude luchtstroom niet met elkaar in contact. Dit zou het energieverbruik met maar liefst 20% doen dalen.
Waarom (nog) geen groene IT?
Dat er genoeg energiebesparende maatregelen voor de IT zijn, is duidelijk. Het lijkt redelijk simpel om die maatregelen door te voeren: waarom geen energiezuinigere pc’s aanschaffen, als de oude toch aan vervanging toe zijn? Toch houden maar weinig bedrijven zich met groene IT bezig. Hoe komt dat?
Huiverige IT-managers
Het Duitse tijdschrift Computerwoche heeft 264 IT-managers vragen gesteld over energiebesparing.
Meer dan de helft ziet hun energiekosten stijgen. Toch heeft slechts 7% aangegeven, dat de gestegen energierekening op dit moment een belangrijke rol speelt in hun investeringen. 35% van de IT-managers ziet dat er kosten te besparen zijn, maar gaat niet tot actie over. Groene IT wordt niet ingezet door te weinig daadkracht.
Het Amerikaanse onderzoeks-bureau Forrester Research heeft ook geen positief nieuws: veel Amerikaanse IT-ondernemers twijfelen nog of ze zouden moeten investeren in groene IT. Ook hier zien de IT’ers dat het energieverbruik van IT-afdeling stijgt: van 1% van de totale energiekosten van het bedrijf naar 7%. Slechts één derde van de ondervraagden geeft aan, dat energiebesparing onderdeel is van hun beslissing. Ze zijn huiverig om te investeren, wanneer de investering niet direct geld oplevert. Liever gaan ze verder op de oude voet.
Vuil groen
Sommige groene oplossingen zijn niet zonder kritiek. Het vervoer van gerecyclede computers is niet schoon en het tweede leven dat het apparaat krijgt kost natuurlijk evengoed energie. Daarbij wordt de apparatuur veelal milieuonvriendelijk verwerkt als het niet meer bruikbaar is. Vooral China en andere landen in Azië hebben last van milieuvervuiling doordat apparatuur uit het Westen daar uiteindelijk wordt gedumpt.
Een superchiller hier en daar
Groene IT is nog niet zo wijdverbreid als zou kunnen. Redenen hiervoor variëren van gebrek aan daadkracht tot angst om meer te investeren. Ook laten sommige groene oplossingen te wensen over. Is milieubewuste IT dan wel alle aandacht waard? Aangezien veel groene maatregelen gepaard gaan met kostenbesparingen zullen IT-managers uiteindelijk overstag gaan en meer energie besteden aan energie besparen. Niet elke ICT-afdeling zal op duurzame energie draaien, maar een superchiller hier en daar moet toch haalbaar zijn.
Tekst: Henrieke Korten en Johanna Kirn
Leave a comment